Märklin Alpha, die Spielbahn von 1988. Missachtet und vergessen. Schade.

Die Alpha-Loks und -Wagen fuhren auf einem 1988 neu entwickelten Kunststoffgleis mit der Bezeichnung “Gleis 2000“. Es hatte die Spurweite 16,5mm (H0) und war der Vorläufer des heutigem C-Gleises. Die Gleisgeometrie und die Böschungshöhe entsprach dem alten Metall-Gleis. Die Alpha-Spielbahn wurde für und mit Kinder konzipiert.

Für eine “Abenteuerbahn“, die sie eigentlich sein sollte, gab es eine Phantasie-Stromliniendampflok mit und ohne Tender. Dazu gab es Niederbordwagen-ähnliche Funktionsträger, auf die man verschiedene, passende Module wie Kran, Passagierkabine, Power-Unit usw. mit Hilfe einer magnetischer Verbindung aufsetzen konnte. Im Lauf der Jahre wurden die zuerst roten Fahrzeuge durch schwarze ergänzt, die Sonderpackung "POST" war dann gelb. Es gab zahllose unterschiedliche Zusammenstellung und sogar eine Packung, mit der ein Wettbewerb ausgerufen werden sollte. Diese enthielt Wachsmalstifte und einen Block – sogar den Umschlag zur Rücksendung der "Gemälde" an Märklin.

Um den Spielspaß zu komplettieren gab es weitere Modelle wie einen Expeditionsrover, ein Raumschiff und einen Truck mit passendem Anhänger. Alle drei konnten ebenfalls die Module der Alpha-Bahn aufnehmen. Besonders fein gelungen war ein kleiner Flitzer, der als Automodell fast schon das Vorbild des später entwickelten SMARTS hätte sein können.

Die Grundpackung wurde in einem robusten Transportkoffer verkauft. Der Koffer konnte als Gebäude zur Bahn genutzt werden, wie z. B. als Lokschuppen, Bahnhof oder sogar als Tunnel. Die ergänzenden Gleispackungen konnten als Brücken und Brückenrampen verwendet werden.

Die Koffer enthielten stets eine Comic-Hintergrund-Kulisse zum Aufstellen, entweder als Dschungel- oder Wüstendesign. Sogar eine Spielfigur, der Alpha-Erfinder, gab es und er lag einigen Produkten bei.

Bereits kurz nach Erscheinen 1988 wurden 1989 bereits angekündigte Produkte zurückgestellt und kamen letztendlich nie auf den Markt. Ich zeige unten ein paar Prototypen aus der Zeit. 1995 wurde die Alpha zum letzten mal im Katalog angeboten.

Die Alpha war im wesentlichen eine Kreation von Wolfgang Sperzel und Lutz Plambeck. Im Dialog der beiden entstanden immer wieder neue Spielideen und Produkte, zusammen waren die beiden (Illustrator und Industriedesigner) ein unschlagbares Team.

 
Wolfgang Sperzel hat für Märklin auch alle Illustrationen gezeichnet. Wir Erwachsenen finden in den Bildern immer wieder fröhliche, machmal auch sarkastische Anspielungen auf das Leben rund um die Bahn, ich zweifele aber immer wieder, dass Kinder das wirklich verstanden haben. Sperzel hat übrigens lange Jahre für die Auto-Bild gezeichnet, seine Karikaturen waren steht Hingucker auf der dritten Seite.

An dieser Stelle geht meine noch sehr lebhafte Erinnerung an den Designer Lutz Plambeck, mit dem Wolfgang Stein und ich uns in meiner Zeit als Mitarbeiter der Firma Märklin im Produktmanagement die Büroräume teilten. Ihm war nur ein kurzes Leben gegönnt, Lutz starb kurz nach der Einstellung der Alpha-Bahn an Krebs. Er war von Ernst Menken, dem damalige Geschäftsführer, speziell für diese Aufgabe engagiert worden und war ein wirklich überragender Kreativer.

Aus der Zeit damals sind bei mir sehr viele Alpha-Teile erhalten geblieben. Ich hatte immer gehofft, mit dieser wunderbaren Spielbahn, mit dieser tollen Idee der vielen mehrfach nutzbaren Module und der frechen und flotten Aufmachung meine Söhne "auf die Schiene nageln zu können*. Das ist mir aber nicht gelungen – ganz im Gegenteil lächeln die beiden heute eher über den spinnerten Alten, der immer noch mit der Eisenbahn spielt.

Hier nun ein Streifzug durch meine Sammlung, die 2021 aufgelöst wurde. Dank Ebay ist der Abschied vollzogen. Viele Teile waren Prototypen, die mir Lutz damals geschenkt hat, wenn er Versuche mit Abspritzmustern machte. Mehrfach hatte ich versucht, meine Alpha-Sammlung – und die ist fast vollständig – en block zu verkaufen, aber niemand wollte so recht anbeißen. 

Serienprodukte Gruppe eins – Packungen mit roten Fahrzeugen

Nach und nach kamen von Märklin verschiedene Packungen in den Markt. Alle waren mit roten Fahrzeugen ausgestattet, hatten verschiedene Hauben und Unterteile, auf denen jeweils andere Motive (Karikaturen von Wolfgang Sperzel) aufgedruckt waren. Die Drucke waren nicht direkt auf der Verpackung, sondern auf einer Art aufgespannter Folie, die nicht gut hielt. Sie alterte und rieb sich ab.

Serienprodukte Gruppe drei – der Mal-Wettbewerb

Um das Produkt "Alpha" weiter bekannt zu machen und die Zielgruppe einzubinden, wurde 1989 ein Wettbewerb ausgerufen, bei dem Kinder ihre Ideen zu weiteren Produkten malen und damit an der Verlosung von Fahrrädern teilnehmen konnten.

Das alles war eingebettet in ein Produkt. Eine Styropor-Form erhielt einen Anhänger mit vielen Teilen, ein Sortiment Wachsmalstifte, einen Malblock und einen Rücksende-Umschlag an Märklin. Alles wieder nett gestaltet im passenden Design.

Märklin hatte leider ein Problem nicht erkannt: Auch diese Packung wurde über den Modellbahnhandel vertrieben, so erreichte man wenig Kinder.

Serienprodukte Gruppe vier – rote Einzelfahrzeuge

Um den Spielspaß zu steigern und auch andere Spielmöglichkeiten zu schaffen, erschienen nach und nach Einzelpackungen mit Themenwagen. Die waren. zunächst alle noch in Märklin/Alpha-Rot.

Num konnte von der Bahn auf Straßenfahrzeuge (Trailer genannt) und sogar auf Flugzeuge umgeladen werden. Die Module waren in zwei Großen und so immer als Wechsel-Container im Einsatz.

Serienprodukte Gruppe fünf – schwarze Einzelfahrzeuge

Nach und nach wurden dann die roten Fahrzeuge durch schwarze ersetzt, so dass auch in Kombination rot/schwarz gespielt werden konnte. Eigentlich gab es alle Teile auch in beiden Farben. Vielleicht war die Idee, dass so zwei Kinder aus zwei Welten Teile hin und her tauschen konnten.

Serienprodukte Gruppe sechs – Ergänzungspackungen

Nur im Kreis herum fahren wird schnell langweilig, und so gab es für die Alpha gleich von Anfang an Weichen und Gleispackungen. In der Weise, wie es die Kunden von der "normalen Bahn" gewohnt waren, also auch als Erweiterung-Sets. Das Besondere war auch hier, dass die Packungen stets einen Zusatznutzen hatten.

Serienprodukte Gruppe sieben – mehr Gleise

Gleise wurden bei der Alpha in Kunststoffboxen zu je sechs Gleisen verkauft. Das entsprach bei runden Schienen einem Halbkreis, bei geraden einer Strecke von 108cm. Es gab zeitweise auch einen Parallelkreis, ganz wie beim M-Gleis.

Das ist die Geschichte der Alpha-Bahn, wie sie sich mir dargestellt hatte. Ich habe sie aufgeschrieben, als ich mich 2021 entschloss, mich von der Alpha-Sammlung zu trennen, unser Umzug in ein neues Haus und die Konzentration auf das Sammeln reiner vorbildgetreuer Märklin-Modellbahnen führten zu diesem Entschluss.

Mit von der Partie wird Hagen von Ortloff sein, der dann auch ein zweites Mal über die Alpha berichten möchte. Er hat selbst von mir eine Grundpackung und ein paar Teile zur Ergänzung erhalten für seine Sammlung. Es bleibt spannend - Es soll ein Interview mit Wolfgang Sperzel geben und Einblicke in die Produktentwicklung damals.